Dans le quartier de Balat situé au bord de la Corne d'Or à Istanbul, se trouve l'église Notre-Dame des Blachernes, lieu de pélerinage de première importance déjà à l'époque byzantine en raison de sa source sacrée.
Le portail sur rue donnant accès à l'église Notre-Dame des Blachernes
Au milieu du Vème siècle est érigée là, sur ordre de l'Impératrice Pulchérie, la première chapelle abritant la fontaine aux eaux miraculeuses.
La fontaine de l'église Notre-Dame des Blachernes de Balat, Istanbul
Quelques années plus tard, le voile de la Vierge Marie ainsi que la Sainte-Robe, venus tout droit de Palestine, prennent place en ces lieux. Ils y restent jusqu'en 1204, lorsque les Croisés envahissent Istanbul et dérobent les précieuses reliques.
La coupole de l'église Notre-Dame des Blachernes de Balat, Istanbul
Si l'église visible aujourd'hui date de 1857, plusieurs édifices religieux se sont succédés auparavant ici au fil des siècles. L'un a d'ailleurs été commandité par Justinien, après que celui-ci ait été guéri de la dysurie par les eaux sacrées aux vertus infinies.
Depuis huit mois, l'église était fermée à la visite pour cause de travaux.
Toutes les fenêtres du lieu de culte ont été remplacées, de même que les tapis. Une remise en peinture complète met l'intérieur en valeur, notamment l'iconostase derrière laquelle se trouve l'autel abrité de l'autre côté de la Porte Royale.
L'église Notre-Dame des Blachernes est encore en plein chantier mi-mai 2011
En outre, le magnifique jardin qui entoure les différents bâtiments a subi une cure de jouvence.
Tous les ans, le 2 juillet, a lieu habituellement une importante cérémonie à laquelle assistent fidèles, malades et pèlerins. C'est ainsi tout naturellement que cette date a été choisie pour célébrer la réouverture des lieux.
2 juillet 2011, durant la messe pour la réouverture de l'église
Bartholomeos 1er, patriarche oecuménique de Constantinople, officie en personne pour l'occasion.
Bartholomeos 1er, patriarche oecuménique de Constantinople
Derrière la Porte Sacrée, les religieux s'affairent
La ferveur de l'assemblée est perceptible à travers le ton très solennel de cette manifestation.
Bartholomeos 1er, chef spirituel des grecs orthodoxes
L'église n'est pas assez grande pour accueillir les fidèles venus en nombre, certains assistant à la cérémonie, qui dans le narthex, qui à l'extérieur.
C'est une bien belle journée qui s'achève dans le jardin après la messe.
Le ciel, pour sa part, a revêtu un voile diaphane tel que pouvait être celui de la Vierge Marie ayant séjourné là il y a de cela bien longtemps.
Cliquez ici pour découvrir un court extrait filmé de la cérémonie.
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