De Byzance à Istanbul, un port pour deux continents

Cette exposition, ouverte au Grand Palais à Paris depuis le 10 octobre jusqu'au 25 janvier 2010, a fait couler beaucoup d'encre.

Elle représente en effet une des manifestations les plus importantes parmi les 400 organisées aux quatre coins de l'hexagone dans le cadre de la "Saison de la Turquie en France".

                   
                                   Devant le Grand Palais à Paris

Une visite chronologique dans un univers à l'éclairage volontairement tamisé  permet de découvrir les facettes historiques les plus riches d'Istanbul. La première salle nous emmène des fondations grecques de la ville à la période romaine, suivie par "l'invasion latine" de la quatrième croisade.

  
                                   Ambiance feutrée, lumière tamisée 

La seconde salle est consacrée à l'Empire ottoman. Un morceau de la lourde chaîne protégeant la Corne d'Or et mise en place par les Byzantins, exposée là, rappelle la conquête d'Istanbul en 1453 par le sultan Mehmet II, dit le Conquérant.

La dernière pièce évoque la découverte de vestiges du port de l'empereur romain Théodose à Yenikapı lors des fouilles entreprises en 2004 à l'occasion des travaux du tunnel sous-marin du futur métro.

                   
Dans la salle consacrée à l'Empire ottoman, le portrait de Soliman le Magnifique  domine un sabre à son nom et une gravure sur bois de plusieurs mètres de long datant de 1533 venue tout droit de la Bibliothèque royale de Belgique à Bruxelles

Entre chacune des salles, un intermède invite d'abord les visiteurs à admirer la coupole de différentes mosquées de la ville en levant les yeux puis, un peu plus loin, à sentir battre le pouls de Beyoğlu sur un écran géant. 

Cette exposition regroupe plus de 300 objets provenant de collections publiques et privées de Turquie, de France, d'Italie, de Grèce, de Belgique, de Pologne, etc.

  
Chapiteau avec quatre bustes d'apôtres du début du XIVème siècle découvert à Fethiye Müzesi, pièce du musée archéologique d'Istanbul

J'ai été très surprise par le fait que toutes les explications et panneaux ne soient qu'en français, et pas en anglais... Les nombreux étrangers présents au Grand Palais le jour de ma visite ont sans doute été frustrés de ne pas profiter des explications relatives à toutes ces richesses réunies...